十八世纪的巴西。在这个葡萄牙殖民地，人们越来越担心金矿开采产业的衰落。腐败的殖民官员统治着这个国家。若阿金中尉作为黄金走私的猎手声名鹊起。他一直在苦苦等待悬赏金，他打算用这笔钱来赎回他的情人--一个黑人奴隶。为了以其他方式赚钱，他同意参加一次危险的探险，寻找新的金矿。与他同行的有他的一些同胞和一队非洲奴隶、土著印第安人和混血儿。他们寻找的时间越长，他对使命的怀疑就越多。渐渐地，他开始认识到自己的国家给殖民地带来的压迫。在丛林中，他失去了控制，但他的道德立场却非常清晰。他的爱人也让他明白，他必须重新考虑自己的信念和忠诚。该书部分内容为虚构，部分内容为历史，讲述了巴西民族英雄若阿金-若泽-达席尔瓦-泽维尔（别名蒂拉多特斯）的一生。